Legni dell'arredamento cinese classico
I legni più comuni usati nell'arredamento cinese antico sono olmo, canfora, abete, faggio, cipresso.
Legni molto preziosi quali Huang hua Li, il teak, il tieli o il jichimu, sono stati importati dai paesi del sud dell'Asia oggi conosciuti come la Birmania, il Vietnam, l'Indonesia e la Malesia. Questo tipo tropicale di legno è stato importato in Cina per più di 2000 anni. Durante le dinastie Qing e del Ming, le province interne ricche come lo Shanxi trasportarono questi legnami su chiatte da fiume. La quercia cresce nella parte settentrionale della Cina e la Corea, quindi il nome di Gaoli mu (legno coreano). Zuomu proviene da Liaoning e da Jilin, precedentemente Manchuria. I legni cinesi sono soprattutto olmo, faggio, pino ed abete, con qualche mogano e noce.
Le province più povere svilupparono la tecnica della lacca per copiare il colore e lo stile scuri dei mobili in Zitan, o Sandalo rosso scuro. L'arredamento laccato divenne molto popolare e alla fine sorpassò l'importanza della venatura originale del legno; a volte troviamo un bel legno naturale sotto la vecchia lacca consumata esternamente. La provincia di Shanxi mise a punto la qualità migliore di mobili laccati, particolarmente durante il regno dell'imperatore Qian (1760 - 1795) e oggi si possono ammirare nella Città proibita e nel Palazzo d'estate.
Le province del sud usavano la lacca rossa brillante per gli armadietti di nozze e la decorazione, essendo rosso il colore dell'unione. Fu usata spesso per coprire il bambù e i legni teneri come il pino, l'abete ed il salice.
Bosso (Huangyang)
E' un albero piccolo e a forma di cespuglio. A causa delle sue piccole dimensioni, raramente viene usato per mobili interi, ma più spesso per piccoli oggetti intagliati o intarsi decorativi. E' molto durevole e denso (.83 -.93 g/cm3), e anche la sua fine trama o rende particolarmente adatto all'intaglio.
Numerose varietà, che producono tutte materiali dalla caratteristiche simili, sono ampiamente distribuite attraverso la Cina; legnami di qualità vengono coltivati in Hubei, Jiangxi, e Sichuan. L'albero cresce molto lentamente, con alcune varietà che taggiungono solo 10-15 cm di diametro dopo 100 anni; le foreste di Laoshan, nello Shandong, producono alberi con diametri fino a 30 cm.
Durame e alburno sono indistinguibili, e il loro colore giallo palido muta in giallo bruno dopo il taglio. La trama è normalmente molto dritta ma può essere irregolare. Il legname è difficile da seccare ed è particolarmente soggetto alla fessurazione. Il Buxus appena lavorato ha un odore di terra e la sua superficie lucidata appare setosa.
Canfora (Xiangzhang)
Si trova nell'alloro della canfora, Cinnamomum camphora, comune in Cina, Taiwan e Giappone. La canfora è usata nell'arredamento cinese non solo per la venatura relativamente bella, ma anche perché si comporta come il cedro nello scacciare i lepidotteri (da qui l'ampio uso nei tronchi di immagazzinaggio.)
Il legno della canfora è stato usato a lungo per fare guardaroba e casse di immagazzinaggio. La canfora è un grande albero sempreverde della famiglia dell'alloro. Diventa spesso di proporzioni enormi che si avvicinano a 50 m. di altezza con tronchi che raggiungono 5 m. di diametro. È ampiamente distribuito a sud del fiume di Yangzi compresa l'isola di Hainan, con le più grandi concentrazioni trovate in Taiwan, seguite da Jiangxi e da Fujian.
La canfora gialla cresce nella Cina del sud, ma non raggiunge le proporzioni gigantesche del genitore. Anche se il materiale sembra simile, è più chiaro e meno denso; e dopo il taglio, la relativa fragranza si dissipa con il tempo. Questo legname si sostituisce spesso con la varietà più stimata.
Cipresso (Baimu, Bomu)
Il cipresso è posto nella stessa categoria del nanmu durante la dinastia Song. Lo "Yingzao fashi"* lo descrive come “legno tenero vario" (za ruanmu). Gli esperti del periodo Ming hanno segnalato l'uso del cipresso di Sichuan come materiale adatto al'arredamento e annotazioni del periodo Qing indicano inoltre che il cipresso del sud era di valore paragonabile al nanmu.
Di parecchie varietà del cipresso trovate in Cina moderna, il cipresso piangente (C. funebris) è il più stimato per la qualità del legname. È concentrato per lo più in Sichuan dove raggiunge l'altezza di trenta m. e di due m. di diametro. Le più piccole varietà di poca qualità includono il cipresso del Bhutan, in Gansu, il cipresso di Fujian, distribuito dalla Cina del sud fino alle regioni vietnamite ed il cipresso Himalaiano (Xizang bai).
Il cipresso è in genere distribuito nelle regioni caldo-temperate e subtropicali dell'Asia, Europa e America del Nord. La sua corteccia è a volte liscia, ma nella maggior parte della specie si separa in placche o nastri sottili che possono separarsi dall'albero. La corteccia è solitamente aromatica. Questo albero si sviluppa ai bordi delle paludi o dei corsi d'acqua e le sue radici formano curve naturali sopra l'acqua. Quest parti sono utilizzate frequentemente nella costruzione delle barche di legno.
Il durame del cipresso piangente ha una tonalità bruno-giallastro e a volte è un po' striato di rosso. Con l'esposizione prolungata, il colore diventa più scuro; l'alburno ha tonalità più pallide. Il materiale ha buona lucentezza, è in qualche modo cereo o oleoso al tocco ed ha una fragranza pungente. La fibra è generalmente abbastanza diritta e anche strutturata. Il peso, la densità (±.58 g/cm3) e la durezza vanno da valori medi a alti. L'essiccamento è relativamente lento e richiede attenzione onde evitare i problemi di distorsione. In seguito, è altamente resistente ai danni da insetto e alla putrefazione. Il legname finito è facile da lavorare e lucidare.
Robinia (Huaimu)
All'inizio la robinia sembra abbastanza simile all'olmo nordico. Nel trattato Yingzao fashi è presente nela stessa categoria dell'olmo, fra i “legni duri vari" e con lo stesso grado di difficoltà di lavorazione con la sega. Tuttavia, la robinia è sensibilmente più densa (.79-.81 g/cm3) e la superficie è strutturata più rudemente.
La robinia è distribuita attraverso la Cina, comunque la migliore è considerata quella proveniente dalla Cina del Nord. Oltre alla sua citata densità, il legname è duro e molto forte. I pori nel legno all'inizio possono essere relativamente grandi; la fibra è relativamente diritta ma strutturata irregolarmente. È relativamente facile da asciugare, con poca distorsione; tuttavia, tende a sviluppare grandi crepe. Dopo l'essiccamento, il legno è abbastanza stabile e naturalmente resistente a danni da insetti e umidità. È difficile da tagliare ed pialare; tuttavia, in seguito, rivela una superficie brillante.
Olmo del sud (Jumu)
L'olmo del sud era un legno per mobili popolare nella regione di Suzhou. È distinto dalle sue controparti nordiche da una raffinata struttura porosa ad anello sulla superficie tangenziale e dai piccoli raggi midollari che sono visibili come macchie riflettenti attraverso la superficie radiale. L'olmo del sud è inoltre comparativamente più denso e più forte.
L'olmo del sud ampiamente è distribuito attraverso la Cina e specialmente nelle province di Jiangsu, di Zhejiang e di Anhui così come in Corea e Giappone, dove è conosciuto comunemente come keyaki. L'albero raggiunge 30 m di altezza ed il tronco, 1.5 m. di diametro.
L'albero raggiunge 30 m. di altezza ed il tronco 1.5 m. di diametro
L'alburno è distinto dal durame un po'più scuro, che varia nella tonalità da bruno-giallastro a marrone-caffé. Gli artigiani di Jiangsu dividono tradizionalmente il jumu in tre tipi: ju giallo (huangju), ju rosso (hongju) e ju sangue (xueju). Tra i fattori considerati per determinare queste variazioni di colori, si considerano l'età dell'albero così come la gamma di densità (63-79 g/cm3). Il ju sangue, con un colore bruno-rossastro-caffè e alcune figure a penna d'oca nella superficie tangenziale, è quello più valutato di tutti.
Nanmu
Nanmu e nodo di nanmu (nan douban) sono stati citati frequentemente come materiali per eccellenza nelle scritture dei letterati del periodo Ming. Il primo era usato spesso per la costruzione degli armadi; il secondo per i pannelli decorativi degli sportello di degli armadi e dei piani d'appoggio così come gli oggetti degli scolaretti. Nanmu è un grande albero a crescita lenta della famiglia sempreverde dell'alloro, che si sviluppa con un tronco diritto e lungo che varia da 10-40 m. di altezza e 50 - 100 cm. di diametro.
Mentre condivide alcune caratteristiche con il cedro conifero, non ha un riferimento botanico. Più di trenta varietà sono si trovano a sud del fiume Yangzi con le concentrazioni maggiori nel sud-ovest; alcune varietà sono inoltre indigene dell'isola di Hainan e del Vietnam.
Zhennan (Nanmu vero) da Sichuan e da Guizhou, zinan (Nanmu viola) dalle regioni del sud-est e sud-centrali e nan hongmaoshan (Nanmu di montagna, Hongmao) dall'isola di Hainan, generalmente sono considerati i legnami più fini. I colori variano colori da un colore oliva-marrone caldo ad un colore bruno-rossastro. Altre specie di nanmu con una venatura grossolana, con fibre ravvicinate e un colore più chiaro, sono considerate inferiori.
Poiché è altamente resistente al deperimento, il nanmu è stato usato frequentemente per la falegnameria architettonica e la costruzione navale. Il legno si asciuga bene con deformazione o fessurazione minima, dopo di che è dimensionalmente stabile e di densità media (0.61 g/cm3 zhennan). Il nanmu, inoltre, emette una fragranza pungente se frizionato. Dopo la lucidatura ha una superficie brillante e regolare, e per questo era molto stimato come legno per mobili. Le caratteristiche di brillantezza qualificano anche la varietà chiamata nanmu “di jinsi" (filo dorato). Il nodo del nanmu (nan douban) inoltre si trova comunemente impiegato per gli sportello di armadietti e le tavole.
Quercia (Zuomu, Gaolimu)
Anche se i mobili fatti in quercia sono in qualche modo rari, il materiale è stato a lungo conosciuto come legno un materiale eccellente per l'arredamento. La varietà conosciuta come il gaoli è stata usata nei 1723-1735 da gruppi di lavoro imperiali di Yongzheng e gli esempi più antichi sono anche sopravvissuti. I botanici hanno identificato centoquaranta tipi di quercie ampiamente distribuite per la Cina. Questi sono divisi nel gruppo sempreverde di Qingfeng e nel gruppo del Mali, quest'ultime comprende sia le varietà decidue che sempreverdi. Tre specie adatte per l'arredamento sono descritte qui.
La quercia giapponese blu è largamente distribuita dal Giappone all'India e comunemente raggiunge le altezze di 20 m con diametri del tronco di un metro. L'alburno ed il durame non sono chiaramente distinti e il colore varia da giallo-grigiastro a marrone-grigiastro con striature di colore marrone o rosso. Il materiale è difficile da asciugare e non facile da lavorare, ed è estremamente denso (±.90 g/cm3) e duro. I raggi midollari distintivi compaiono nella superficie tangenziale come linee bruscamente scure; nella superficie radiale, compaiono come macchie brillanti tessute attraverso la fibra longitudinale.
La quercia a dente di sega, inoltre, è distribuita largamente attraverso la Cina. Con l'eccezione del suo durame bruno-rossastro, altre caratteristiche sono simili alla quercia giapponese blu. (.67-.75 g/cm3).
La quercia mongola è un po' meno densa e si sviluppa attraverso la Cina settentrionale, centrale e fino a Giappone, Corea, Mongolia e Siberia. Una specie simile cresce nella regione mongola di Xing'anling ed è stata collegata con quella detta comunemente gaoli-mu. Gaoli è un antico riferimento cinese alla Corea.
Noce (Hetaomu)
Il noce è stato usato per molti esempi di arredi del periodo di Qing originari della regione di Shanxi, che generalmente mostrano un'esecuzione raffinata; i pezzi più antichi sono estremamente rari. Il noce è confusa facilmente con il nanmu, tuttavia, la superficie del noce tende ad avere una struttura più a fibra aperta ed il colore tende di più verso il marrone-dorato o bruno-rossastro una volta contrapposto con i toni oliva-marroni del nanmu. Inoltre, le loro superfici frizionate emettono una fragranza distinta.
La Cina ha parecchie specie di noce che producono il legname adatto per falegnameria di alta qualità. Il noce vero si coltiva generalmente nelle regioni del nord e nordoccidentali, ma si estende fino alle province del sud-ovest. È un albero a foglie decidue che raggiunge 20 m. di l'altezza che produce un dado commestibile che può essere premuto in un olio vegetale di alta altezza. L'alburno, di colore chiar, è chiaramente distinguibile dal durame, variando da castagna-marrone a bruno-rossastro ed a volte violaceo, o con il modello striato più scuro. Si asciuga molto lentamente, ma è abbastanza stabile in seguito. È di densità media (±62 g/cm3) ed ha una struttura relativamente fine.
Poiché il noce vero si coltiva generalmente per i suoi frutti piuttosto che per il legname, il noce della Manchuria è usato spesso al suo posto. È distribuito attraverso le foreste del nord-nordest della Cina. Ha una densità più bassa (±.53 g/cm3) del noce vero ed ha colori piuttosto accesi.
Il noce selvaggio (cathayensis del J.) è distribuito nella Cina centrale--orientale, con concentrazioni celebri nella provincia di Yunnan. Il legno scuro e a venatura fine di noce inglese e nero è usato per mobili, pannelli e armerie. È legno duro, ha una densità media e una fibra diritta.
Olmo (Yumu)
Il legname del teck è stimato nei paesi caldi principalmente per la sua straordinaria durevolezza. In India ed in Birmania, i fasci del legno in stato di buona conservazione sono trovati spesso costruzioni vecchie di secoli ed i fasci del teck hanno resistitoo in palazzi e templi per più di 1.000 anni. Il teck è usato per la costruzione navale, arredamento fine, telai di finestre e sportelli, pavimentazione, pannellatura, automobili ferroviari e ciechi veneziani. Una proprietà importante del teck è la sua ottima stabilità dimensionale. È forte, di peso medio e di durezza media. Le termiti mangiano l'alburno ma raramente attaccano il durame; non è, tuttavia, completamente resistente ai trivellatori marini.
L'Olmo cinese (lang yu) è concentrato maggiormente nelle regioni tropicali del sud, ma si trova anche in Shaanxi, Shanxi, Hebei. Il suo durame ha un color caffé può anche riferirsi al popolare legname per mobili denominato olmo viola (ziyu). Questo legname è difficile da asciugare, soggetto a facili defromazioni e spacature ma considerevolmente più denso (±.90 g/cm3) e più duro delle altre varietà. Ha alta resistenza strutturale, ma la fibra non è notevole quanto l'olmo giapponese o l'olmo siberiano; è inoltre più difficile da lavorare.
Tieli
Il legno di Tieli è confuso spesso con il jichimu, tuttavia non ne ha i colori contrastanti. Tieli è principalmente nero grigiastro ed il la sua fibra aperta ha una struttura grezza. Si sviluppò ampiamente in Guangdong dove i suoi grandi legnami sono stati usati per ponticelli e la costruzione di case; sull'isola di Hainan i nativi la usarono come legna da ardere. Tuttavia, nelle regioni più a nord è stato considerato un legno duro raro, molto considerato per gli arredi nei testi più recenti del periodo Ming. I mobili in tieli spesso hanno una grosso spessore ed frequentemente con poca o nessuna decorazione intagliata.
Zhazhen
Chiamato comunemente zhazhen o zhajing, questo legno per mobili è associato con la specie del gelso. I mobili fatti con questo legno comunemente si trovano nella regione di Subei dello Jiangsu. Il legno è bruno-rossastro scuro e con strato color caffè; ha una fibra fine con i raggi midollari visibili nel taglio radiale. Il materiale è di densità media, ma ha resistenza bassa al deperimento
Legnami tropicali
Hongmu
Non è stato ancora scoperto un riferimento antico allo homgmu; tuttavia, il termine cinese del sud “suanzhi" appare durante il periodo centrale della dinastia Qing e il suo significato letterale, "legno aspro", descrive l'odore pungente emesso quando è lavorato. La maggior parte dei mobili scuri e pesanti, intagliati nel periodo Qing, sono fatti di hongmu. Chiamato anche "legno nero", può assomigliare allo zitan ma difetta della superficie brillante profonda di quest'ultimo e dei suoi “segni a chela di granchio". C'è inoltre una varietà chiara che può essere difficile da distinguersi dallo huanghuali.
E' un materiale denso e duro e relativamente stabile per produrre mobili, che fornisce un assorbimento di colore superiore ad altri. Spesso denominato Suen Dzee (o Suan Zhi in mandarino) dagli artigiani del sud, la sua percentuale di fibra di legno è superiore alla maggior parte dei legni simili. Può essere portata fino a lucentezza marrone ricca e scura, aumentandola ancor di più con la maturazione. La disponibilità è costante, benchè il prezzo stia aumentando. Ci sono tre tipi differenti per il nero: il pallido, il rosso ed il nero. Fra di essi, il nero pallido mostra una trama molto simile allo Huang-Huali. Prudentemente, qualcuno considera lo Hongmu come una vasta gamma di tipi di legno, compreso il palissandro, mentre certi rivenditori dicono che lo Hongmu è un tipo di di legno inferiore al palissandro e al nero, così chiedono sempre il significato specifico quando usano il termine “hongmu".
Il mogano è anche denominato Hongmu in Cina, ed è uno dei tipi di legno più popolari per i mobili e i pannelli negli Stati Uniti; inoltre è usato negli armadietti cinesi e gli scrittoi per la sua bellezza e durevolezza.
Huanghuali
In cinese il termine significa letteralmente “il legno del pero giallo fiorito". È un membro della famiglia del palissandro e botanicamente è classificato come odorifera di Dalbergia. Nel periodo premoderno il legno era noto come lo huali o hualu. Il modificatore huang (bruno-giallastro) è stato aggiunto nel ventesimo secolo, all'inizio per descrivere il vecchio legno di huali, le cui superfici erano ingiallite a casua della lunga esposizione alla luce.
La fragranza dolce del huali lo distingue dal hongmu, simile ma dall'odore pungente. Lo huanghuali più fine ha una superficie luccicante traslucida con venature astratte che divertono l'osservatore: quelli che sembrano facce di fantasmi sono i più costosi. Il colore può variare da bruno-rossastro a dorato-giallo.
Riferimenti storico indicano nell'isola di Hainan la fonte principale di huali. Tuttavia, le variazioni nel colore, nella fibra e nella densità suggeriscono che la specie simile sia diffusa in Vietnam del nord, Guangxi, Indochina e le altre isole del mare della Cina del sud.
Jichimu
Tradotto letteralmente come “legno ad ala di pollo", descrive un legno i cui modelli marrone-scuro e grigi, quando vengono tagliati tangenzialmente, assomigliano a quelli delle piume di uccello. Il taglio radiale si presenta meno drammatico, con le linee parallele della trama stratificata concentrica. Botanicamente è classificato nel genere di Ormosia, di cui possono svilupparsene in Cina ben ventisei.
Lo jichimu è indigeno dell'isola di Hainan e la quantità relativamente grande di mobili di jichimu trovati nella provincia di Fujian, corrisponde ad una regione dove oggi ne sono presenti sette specie differenti, secondo quanto riportato. I materiali sono virtualmente indistinti, tuttavia portano trame diverse della foglia. Hongdou (fagiolo rosso) e xiangsi possono anche essere altri nomi per le sue specie.
Ebano (heitanmu)
L'ebano migliore è molto pesante, quasi annerito e deriva soltanto dal durame. A causa del suo colore, durevolezza, durezza e possibilità di smaltatura, l'ebano è usato per armadi ed intarsi, tastiere di pianoforte, maniglie di coltelli. È stato impiegato dagli antichi re dell'India per scettri e immagini e, a causa della sua presunta capacità di antidoto contro i veleni, per le tazze da bere. Erodoto dichiara che gli Etiopi ogni tre anni hanno inviato un tributo di 200 ceppi di ebano alla Persia.
La sua fibra fitta, la grande durezza e il colore nocciola-marrone fine, chiazzato e striato col nero, lo rendono importante per l'impiallacciatura e la falegnameria.
Zitan
E' un legno estremamente denso che affonda in acqua. È un membro della famiglia del palissandro e botanicamente è classificato nel genere di Pterocarpus. Il legno è nerastro-viola o nerastro-rosso e le sue fibre sono cariche con i pigmenti rosso-cupo che sono stati usati per la tintura sin dai periodi antichi. La struttura fine dela fibra del legno è particolarmente adatta a sculture complicate. Le annotazioni in anticipo indicano che che zitan era presente nelle foreste tropicali della Cina del sud, attraverso l'Indochina e l'isola di Hainan.
L'albero si sviluppa abbastanza lentamente. Pochi esemplari sono più grandi di un mezzo metro in larghezza. Lo Zitan si considerava estinto, ma nuove fonti sono state scoperte nell'Indocina così come in Asia Sud-Orientale, nel corso degli anni recenti.
Catalpa cinese (qiumu)
Ci sono 11 specie di alberi nel genere Catalpa (famiglia Bignoniaceae), native dell'Asia orientale, America Nord orientale e India occidentale. Hanno grandi foglie attraenti e fiori bianchi, giallastri, o violacei. Il catalpa comune è la C. bignonioides, che produce un legname durevole ed è una specie ornamentale fra le più ampiamente piantate.
______________________________
*manuale sulle norme per la costruzione, Yingzao Fashi (o Ying-tsao fa-shi), commissionato dall'imperatore Zhezong nel 1097 e completato nel 1100.